Karma

Karma is een van oorsprong Hindoeïstische term (Pali: Kamma; Sanskriet: Karma) die de richting (of belasting) voor de omstandigheden in een volgend leven tengevolge van de daden in het huidige leven aangeeft. Karma is het sturend mechanisme achter reïncarnatie.

Van oorsprong is karma de accumulatie van de gevolgen door het goed of juist niet goed uitvoeren van de Hindoeïstische rituelen. Later is dit in het algemene getrokken als de wijze van vorming van een leven die van invloed is op de aard van de ziel en de omstandigheden waarin deze in een volgend leven geboren wordt. Zo wordt deze term ook in het westerse cultuurgebied gebruikt.
Karma is een begrip met betrekking tot de reïncarnatie van het astraal lichaam. Op de andere lichamen heeft karma geen betrekking.

In het Hindoeïsme werd een mensenleven in meer en mindere mate gestuurd gedacht door de wil van goden (afhankelijk van de tijdgeest en stromingen). Dit gegeven stond op gespannen voet met het idee dat je door eigen keus en gedrag een toekomstig leven kon beïnvloeden. Goede relaties aanknopen met voor jouw leven gunstige goden is daarom voor de Hindoe essentieel.

Naast de reïncarnatie en het zorgen voor een 'goed' karma ontstond in het Hindoeïsme het inzicht dat het mogelijk was aan de cyclus van wedergeboorte (en wederdood) te ontsnappen (Hindoe-term: moksa). Boeddha is de bekendste vertegenwoordiger van dit inzicht en de grondlegger van het Boeddhisme.

Boeddha gaf aan het begrip een diepere betekenis, door niet de daden zelf, maar de erachterliggende intenties aan te wijzen als karma vormend. Het is niet wat je doet maar de reden waarom dat bepalend zal zijn voor de begin positie in een volgend leven. Daarmee wordt karma verbonden met de vorming van moraal (zie: morele oordeelsvorming). In het Boeddhisme worden 10 karaktereigenschappen (paramitas) aangewezen voor een gunstige ontwikkeling van het karma (Theravada traditie): vrijgevigheid, moreel gedrag (hiermee worden leefregels bedoeld), afstand nemen, wijsheid, energieke inspanning, geduld, oprechtheid, vastberadenheid, vriendelijkheid en evenwichtigheid

In het westen wordt Karma nog al eens geïnterpreteerd als "noodlot". Noodlot is iets dat onafwendbaar is. Voor het hier en nu zijn de gevolgen van het opgebouwde karma uit het verleden wellicht onvermijdelijk, maar ten opzichte van de vele levens die nog geleefd kunnen worden is karma niet statisch. Karma kan beïnvloed worden door je daden en voor de Hindu komt daar bij de rituelen en andere religieuse uitingen als pelgrimages, zegeningen etc.